汉哀帝元寿元年（公园前2年），大月氏王使者伊存将浮图（佛）经口授给博士弟子景卢的史实,标志印度佛教(法)始传中国。汉明帝永平七年派蔡惮、秦景等人去西域求法，说明中国最高统治者对佛教（法）发生好感或兴趣，并有意深入了解和探索。而明帝特为西域僧人摄摩腾、竺法兰建造的白马寺，则为中国佛教建筑的突破，中华大地有了设像、住僧、法事活动的第一座寺院。
三国时代，魏明帝曹壑在洛阳建造浮图寺的故事，《魏书.释老志》和《集神州三宝感通录》均有记载。西晋五十余年建寺一百八十余所，首都洛阳即有梵刹四十二所。东晋践祚一百又四度春秋，都城建康名寺不下八十座，全国共有寺院八十余所。
隋朝一统天下三十余载，建寺三千七百九十余所，造塔一百一十余所。
唐太宗在位期间，全国建佛寺三千七百多所（唐制大伽蓝须赐额始名寺，私造者为招若）。到了唐玄宗开创的盛唐时代，赐额大伽蓝即多达五千三百五十余所，招提、兰若宗教也有四万所。此乃中国佛教建筑史上最为灿烂的一页。
唐宣宗及其以后诸帝虽都相继复兴佛教，修建佛寺，但因国力不比前朝，民生不如昔日，未能再现辉煌。五代五十余年间，王朝交迭，战乱频仍，佛寺多有败落，又遭后周世宗敕废，完好如初者无几。宋、元、明、清四朝营造佛寺的总和，也远不及有唐一代。鸦片战争以后，半殖民地半封建的旧中国，佛教凌夷，僧纪涣散，旧寺多难维持原貌，所建新刹更屈指可数。
中华人民共和国建立以后，人民政府实行宗教信仰自由政策，出家四众过着“一日不作，一日不食”的农禅生活。例如江苏镇江金山江天寺创办织布厂，焦山定慧寺开设焦山游客招待所，并联合全山小庵僧众发展生产，展览文物。后来金、焦二山辟为公园对外开放，二寺僧人参加园林工作。"文化大革命"席卷全国，各地红卫兵冲进佛寺"破四旧"，佛像、佛经、佛教用品统统遭劫，僧人一一扫地出门。即使已经成为公园的金、焦二山，所有僧人也未能幸免从园林工人队伍中赶出去。呜呼，十年浩劫，对中国佛教来说也是一场"法难"。
改革开放，政通人和。国家按照信教群众要求批准重建（修复）废圮的历史古刹，祥符禅寺为其中之一。佛教在中国二千年的历史证明，国家富强，人民安乐的年代，正是佛教建寺、造塔、开凿石窟的好时光。南北朝以来尤其是盛唐，佛教三大建筑（寺、塔、石窟）遍地开花就是实例。常言道：盛世修庙，乃是经验总结。新造灵山大佛、重建祥符禅寺就是正当其时。
时值公元1998年，适值中国佛教二千年。中国佛教协会、纪念中国佛教二千年组委会协同有关部门，邀请国内外佛教界和学术界耆宿新秀，专家学者百余人，云集祥符禅寺，于11月21日在灵山大佛脚下举行"回顾与展望--纪念中国佛教二千年国际学术研讨会"。会议的主题是以纪念中国佛教二千年为契机，总结过去，展望未来，为佛教第三个千年的发展，开辟新思路、寻找新起点。与会代表认为，一个国家具有汉传、藏传、南传三大语系佛教，而三大语系佛教圆融无碍，团结一致是中国佛教特色。回首往昔，三大语系佛教都对中华民族的思想、哲学、伦理道德、艺术，乃至日常生活产生过深刻影响，在即将到来的二十一世纪，中国佛教必将继续对中国社会、中国人民、世界和平、人类文明作出更大的贡献。
纪念中国佛教二千年组委会、中国中央电视台主办，无锡祥符禅寺承办的《吉祥颂》大型佛教音乐舞蹈文艺晚会，于1998年11月6日在祥符禅寺大雄宝殿前举行。值此良宵，一寺内外灯火和星光交辉，梵音与歌声共鸣。社会各界五千余人观赏了精彩演出。北京佛教音乐团演奏的《戒定真香》，揭开了晚会的序幕；甘肃拉卜楞寺佛乐团为纪念中国佛教二千年，演奏了藏传佛教音乐，同时用藏语唱颂歌曲《国泰民安》，表达少数民族同胞对祖国的美好祝愿；上海众生合唱团演唱、上海歌剧交响乐团伴奏的《三宝歌》，唱出了当年太虚、弘一大师，代表四众弟子对佛法僧三宝的皈依礼敬；《灵山大佛赞》用人间最美好的语言，最动听的旋律，赞颂“肩负朗朗青天，俯视滚滚人寰”的灵山大佛：“顶天立地，法相庄严”！而以《吉祥颂》为纪念中国佛教二千年文艺晚会的主题，正是体现佛祖释迦牟尼及其所有弟子，愿诸有情"昼夜六时恒吉祥"的慈悲本怀。中国三大语系佛教共同祝福：一切众生都为"一切时中吉祥者"。三大语系释子一心期待：中国佛教绵延相续薪火传！
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